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histoire de l'IndeISBN : 2-213-01254-7

Prix Broquette-Gonin de l’Académie française.
Éditions Fayard, 1971, 2e édition complétée, avec index, 1985.

L’histoire de l’Inde représente l’évolution de l’une des cultures les plus anciennes et les plus complexes du monde. L’Inde a été annexée d’innombrables fois au cours des 4000 à 5000 ans de son histoire. Une dynastie en usurpait une autre, un empire succédait à l’autre. L’Inde se construit et se détruit depuis près de cinquante siècles, de la civilisation de Mohenjo Daro et de Harappa à l’arrivée des Aryens puis à celles des Moghols. A propos des Aryens une polémique s’est instaurée bien après la parution de ce livre, remettant en cause cette invasion.
Ainsi de Veda en Upanishad, les traditions brahmaniques d’origine aryennes se mêlent aux traditions locales et donneront naissance à l’hindouisme, une religion qui ne relève ni d’un créateur spécifique, ni d’un livre sacré comme unique référence. Dans cet ouvrage, Alain Daniélou exprime les points de vue du milieu orthodoxe hindou dans lequel il vivait, ce qui lui a permis d’avoir accès à des sources différentes de celles des Histoires de l’Inde habituellement écrites par des Anglo-indiens, ou des Anglais, colonisateurs du pays. Sa vision de l’invasion moghole révèle la violence, les exactions, et les destructions des envahisseurs.
Dans ce texte, Alain Daniélou ne peut donner qu’un aperçu du passé de l’Inde. Aussi, préfère-t-il s’arrêter sur certains événements. Les périodes protohistoriques et contemporaines sont particulièrement développées ; Alain Daniélou était un observateur privilégié de cette dernière période, sur place au moment de l’indépendance de l’Inde, côtoyant les protagonistes de cette libération du pays. Il y décrit l’essence de l’Inde, non seulement son immense héritage culturel, mais aussi ce tableau humain, presque déconcertant par sa profusion de races, de langues et de coutumes, ce qui fait dire à P. Frison que l’Histoire de l’Inde est « bien plus que l’œuvre d’un grand érudit. Elle révèle une profonde intelligence de l’Inde est une sorte de communion à son secret. On dirait que l’auteur a saisi et qu’il transmet la mélodie intérieure, composée au long des âges, que chante l’Inde d’aujourd’hui. »

La compétence de l’auteur et la valeur de l’ouvrage ont été trop souvent soulignées pour qu’il apparaisse nécessaire d’insister à nouveau ici sur ses qualités.
Bulletin critique du livre français, octobre 1983.